Texas đang trên đà thiết lập một kỷ lục mới về số lượng học sinh trung học hoàn thành FAFSA, mẫu đơn quan trọng để xin hỗ trợ tài chính đại học. Gần 60% học sinh đã nộp đơn, đánh dấu mức cao nhất được ghi nhận vào thời điểm này trong năm học. Đây là tín hiệu tích cực cho thấy nhiều học sinh đang chuẩn bị bước vào đại học và tìm kiếm hỗ trợ học phí. Tuy nhiên, đằng sau con số ấn tượng ấy là những lo ngại ngày càng rõ rệt về việc một nhóm học sinh, đặc biệt là học sinh đến từ gia đình nhập cư, có thể bị bỏ lại phía sau.

Tỷ lệ nộp FAFSA tăng mạnh nhờ chính sách

Theo dữ liệu từ National College Attainment Network, tỷ lệ nộp FAFSA của học sinh Texas đã tăng khoảng 8% so với năm trước và đang hướng đến mức cao nhất từ trước đến nay . Sự tăng trưởng này được thúc đẩy bởi nhiều yếu tố: yêu cầu hoàn thành FAFSA khi tốt nghiệp trung học, sự mở rộng của các chương trình “free tuition” tại các trường cao đẳng và đại học, cùng với việc FAFSA được đơn giản hóa trong những năm gần đây.

Các trường học và phụ huynh ngày càng nhận thức rõ hơn về vai trò của FAFSA trong việc cung cấp hỗ trợ tài chính cho những học sinh có ước mơ tiếp tục học cao hơn.

‍

Nỗi lo của học sinh trong gia đình nhập cư

Dù tỷ lệ chung tăng mạnh, các cố vấn giáo dục và tổ chức hỗ trợ sinh viên cho biết một bộ phận học sinh vẫn do dự khi nộp FAFSA. Những lo ngại này tập trung chủ yếu ở các gia đình có người thân không có giấy tờ hợp pháp. Trong bối cảnh thực thi nhập cư được siết chặt, nhiều học sinh lo sợ việc cung cấp thông tin gia đình có thể gây rủi ro, dù FAFSA được bảo vệ bởi luật riêng tư liên bang và không được sử dụng cho mục đích thực thi nhập cư .

Một số học sinh vì thế cân nhắc lại kế hoạch vào đại học, hoặc trì hoãn việc nộp đơn cho đến khi cảm thấy an toàn hơn. Các cố vấn cho biết sự do dự này không chỉ đến từ nỗi lo pháp lý, mà còn từ cảm giác thiếu niềm tin vào hệ thống, đặc biệt trong các gia đình có tình trạng nhập cư phức tạp.

‍

Khoảng cách tiếp cận có thể mở rộng

FAFSA từ lâu được xem là chỉ báo quan trọng về khả năng học sinh sẽ vào đại học. Những học sinh không nộp FAFSA thường bỏ lỡ cơ hội nhận trợ cấp liên bang như Pell Grant, hỗ trợ tài chính từ tiểu bang và nhiều học bổng của trường. Riêng học sinh Texas khóa 2024 đã bỏ lỡ khoảng 550 triệu USD tiền Pell Grant vì không nộp FAFSA .

Nếu nhóm học sinh trong gia đình nhập cư tiếp tục đứng ngoài hệ thống hỗ trợ tài chính, các chuyên gia cảnh báo khoảng cách về giáo dục và thu nhập trong tương lai có thể nới rộng. Điều này đặc biệt đáng lo khi Texas đang nỗ lực tăng tỷ lệ học sinh vào đại học để đáp ứng nhu cầu lao động có kỹ năng.

‍