Trong suốt nhiệm kỳ của mình, Thống đốc California Gavin Newsom đặt giáo dục mầm non vào nhóm ưu tiên hàng đầu. Ông thúc đẩy mở rộng hệ thống preschool công lập và Transitional Kindergarten (TK) với mục tiêu giúp trẻ bốn tuổi trên toàn bang có cơ hội tiếp cận giáo dục sớm miễn phí. Khi nhiệm kỳ đi đến giai đoạn cuối, bức tranh tổng thể cho thấy đây là một trong những chương trình mở rộng mạnh mẽ nhất trong lịch sử giáo dục sớm của California, nhưng cũng kéo theo nhiều hệ quả mà chính sách ban đầu không lường trước.

Mở rộng lớn nhất trong lịch sử giáo dục sớm California

Chính quyền Newsom đã triển khai một loạt thay đổi quy mô lớn.

Lớp TK gần như được phổ cập cho toàn bộ trẻ bốn tuổi, ngân sách dành cho giáo dục mầm non tăng từ khoảng 5 tỷ USD lên hơn 14 tỷ USD mỗi năm và hệ thống trường công được mở rộng để tiếp nhận trẻ nhỏ sớm hơn. Hàng trăm nghìn suất chăm sóc trẻ em được trợ cấp cũng được bổ sung nhằm giảm gánh nặng chi phí cho các gia đình.

Về mặt chính sách, đây được xem là bước tiến mạnh nhất của California trong nỗ lực xây dựng nền tảng giáo dục sớm toàn diện cho trẻ nhỏ.

‍

Lợi ích cho nhiều gia đình

Đối với phụ huynh, đặc biệt là các gia đình trung lưu và thu nhập thấp, chương trình TK mang lại tác động trực tiếp và dễ nhận thấy. Chi phí chăm sóc trẻ nhỏ vốn có thể lên đến 9.000 USD đến hơn 20.000 USD mỗi năm được giảm đáng kể khi trẻ bốn tuổi có thể theo học tại trường công. Trẻ được tiếp cận môi trường học tập sớm hơn, và một số em được phát hiện nhu cầu đặc biệt ngay từ đầu, giúp can thiệp kịp thời.

Với nhiều gia đình, TK trở thành lựa chọn giúp họ cân bằng tài chính và công việc.

‍

Nhưng lại làm cho hệ thống mầm non tư nhân chịu áp lực

Tuy nhiên, sự mở rộng của TK cũng tạo ra những tác động ngoài dự kiến đối với hệ thống mầm non tư nhân. Khi trẻ bốn tuổi chuyển sang trường công miễn phí, nhiều cơ sở tư nhân mất đi nhóm học sinh quan trọng giúp cân bằng chi phí vận hành. Các lớp dành cho trẻ nhỏ hơn, vốn tốn kém hơn để duy trì, trở nên khó tồn tại khi không còn nguồn thu từ nhóm trẻ lớn. Một số trung tâm buộc phải thu hẹp quy mô, cắt giảm nhân sự hoặc đóng cửa hoàn toàn. Tại nhiều khu vực, đặc biệt là vùng ngoại ô và nông thôn, dịch vụ chăm sóc trẻ dưới ba tuổi đang trở nên khan hiếm hơn.

‍

Tranh luận về mô hình “một hệ thống công lập”

Chính quyền bang cho rằng việc dựa vào hệ thống trường công là cách đảm bảo tính ổn định, khả năng mở rộng và độ phủ toàn bang, kể cả ở những khu vực mà doanh nghiệp tư nhân khó tồn tại. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia giáo dục sớm cho rằng hệ thống công lập không thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu của phụ huynh đi làm, đặc biệt là về thời gian chăm sóc linh hoạt. Việc thiếu lựa chọn cũng làm giảm tính đa dạng của dịch vụ, và một số gia đình gặp khó khăn khi trường công không phù hợp về vị trí hoặc lịch trình.

‍

Một di sản còn dang dở

Chương trình mở rộng TK được xem là một trong những thành tựu lớn nhất của Newsom trong lĩnh vực giáo dục. Tuy nhiên, nó cũng đặt ra câu hỏi quan trọng về sự cân bằng giữa mở rộng quyền tiếp cận và duy trì hệ sinh thái chăm sóc trẻ nhỏ. California đã tiến rất xa trong việc đảm bảo trẻ bốn tuổi được tiếp cận giáo dục sớm, nhưng đồng thời phải đối mặt với thách thức về sự suy giảm của hệ thống mầm non tư nhân, vốn đóng vai trò quan trọng trong chăm sóc trẻ dưới ba tuổi.

Nhiều chuyên gia nhận định đây không phải là thất bại, mà là một giai đoạn chuyển đổi lớn. California đang thử nghiệm mô hình “công lập hóa mạnh mẽ giáo dục mầm non”, và những hệ quả hiện tại cho thấy bang cần tiếp tục điều chỉnh để hệ thống mới có thể vận hành bền vững.

‍