California đang mở rộng Farm to School Program, chương trình kết nối các trường học với nông dân và nhà sản xuất thực phẩm trong bang. Sau khi cho thấy hiệu quả trong những năm qua, chương trình sẽ trở thành một phần lâu dài của Department of Food and Agriculture.

Tại nhiều trường học ở California, học sinh đang được ăn nhiều thực phẩm tươi hơn thay vì những món chế biến sẵn thường thấy trong bữa trưa học đường.

Farm to School Program cung cấp grant cho các school districts để mua thực phẩm từ nông dân trong bang, đưa học sinh đến thăm trang trại và đào tạo nhân viên cafeteria cách chế biến những món ăn đa dạng hơn.

Chương trình bắt đầu từ năm 2021 và hiện có khoảng 500 school districts tham gia. California cũng đã đầu tư hơn 1 tỷ USD vào các chương trình cải thiện school meals kể từ thời điểm này.

Học sinh đang ăn nhiều rau củ hơn

Tại các trường tham gia chương trình, thực đơn ngày càng có nhiều trái cây, rau củ và các món được chế biến từ nguyên liệu tươi.

Điều đáng chú ý là học sinh không chỉ được cung cấp những món ăn này mà thực sự đang ăn chúng. Một số trường cho biết học sinh chủ động xin thêm món ăn và yêu cầu nhân viên bổ sung rau củ tại salad bar.

Theo những người quản lý chương trình, điều này cho thấy việc đưa thực phẩm tươi, ngon và đa dạng vào trường học có thể giúp trẻ hình thành thói quen ăn uống tốt hơn từ nhỏ.

‍

Nông dân cũng được hưởng lợi

Farm to School Program không chỉ nhằm cải thiện bữa ăn cho học sinh. Chương trình còn tạo thêm đầu ra ổn định cho các small farmers.

Thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào thị trường và nhu cầu thay đổi từng mùa, nông dân có thể nhận đơn hàng từ các trường học trước khi gieo trồng. Điều này giúp họ chủ động hơn trong việc lên kế hoạch sản xuất.

Hiện chương trình hợp tác với gần 600 small farmers trên toàn California.

Bang ước tính mỗi 1 USD được chi thông qua Farm to School tạo ra khoảng 2,10 USD tăng trưởng kinh tế trong cộng đồng.

‍

Food hub giúp chương trình hoạt động hiệu quả hơn

Một yếu tố quan trọng của chương trình là các food hubs, đóng vai trò kết nối giữa nông dân và trường học.

Thay vì để từng school district tự tìm nông dân, đặt hàng, vận chuyển và xử lý giấy tờ, food hub sẽ đứng giữa để thực hiện phần lớn công việc này.

Nhờ đó, trường học có thể tiếp cận nông sản từ nhiều trang trại nhỏ mà không phải tự xử lý toàn bộ vấn đề hậu cần.

‍

California muốn duy trì chương trình lâu dài

Việc mở rộng Farm to School Program cho thấy California đang xem school meals là một phần quan trọng trong chính sách giáo dục và sức khỏe trẻ em.

Mục tiêu không chỉ là cung cấp một bữa ăn miễn phí hoặc giá rẻ cho học sinh, mà còn cải thiện chất lượng thực phẩm, hỗ trợ nông dân trong bang và đưa thêm tiền trở lại nền kinh tế địa phương.

Với việc Farm to School Program trở thành một phần lâu dài của Department of Food and Agriculture, mô hình đưa thực phẩm từ trang trại đến trường học sẽ tiếp tục được mở rộng tại California.