Cuối năm 2028, Sân bay Santa Monica (SMO) sẽ chính thức ngừng hoạt động sau 107 năm phục vụ. Khu đất rộng 192 mẫu nằm giữa trung tâm thành phố sẽ được chuyển đổi thành một công viên công cộng - đánh dấu một trong những dự án chuyển đổi không gian lớn nhất ở Nam California.

Đây không phải quyết định đột ngột. Tranh cãi về việc có nên đóng sân bay này kéo dài gần 50 năm.

Lịch sử của một sân bay tư nhân

Sân bay Santa Monica (SMO) được mở cửa vào năm 1923, khi mà Santa Monica chỉ là một thị trấn ven biển nhỏ cách Los Angeles hàng chục dặm. Đây là một sân bay tư nhân, không thuộc quyền quản lý của thành phố hay chính phủ. Sân bay chủ yếu phục vụ cho máy bay tư nhân, các trường dạy bay và một số chuyến bay charters.

Sân bay này không có các chuyến bay thương mại vì kích thước nhỏ, với đường băng ngắn và thiếu cơ sở hạ tầng cho máy bay cỡ lớn. Dù LAX gần đó đã trở thành một trung tâm quốc tế, SMO chủ yếu phục vụ máy bay tư nhân. Khi Santa Monica phát triển và các khu dân cư mọc lên xung quanh, cư dân bắt đầu bày tỏ sự không hài lòng đối với sân bay này.

Mất 50 năm để đóng cửa sân bay

Điều thú vị là Santa Monica đã mất đến 50 năm để quyết định đóng cửa sân bay. Vấn đề nằm ở quyền sở hữu, khi SMO là tài sản tư nhân nằm trên đất của thành phố, được bảo vệ bởi hợp đồng dài hạn với liên bang. Federal Aviation Administration (FAA) có quyền can thiệp vì sân bay từng nhận được trợ cấp từ chính phủ.

Thành phố Santa Monica đã mong muốn đóng cửa sân bay từ những năm 1970. Cư dân nơi đây thường xuyên phàn nàn về tiếng ồn từ máy bay cất cánh và hạ cánh suốt cả ngày, ô nhiễm không khí, cùng nỗi lo về tai nạn khi máy bay bay gần khu dân cư.

Tuy nhiên, FAA đã không đồng ý. Họ yêu cầu sân bay phải tuân thủ theo thỏa thuận trước đó. Sau hàng chục năm kiện tụng và thương thuyết, cuối cùng một thỏa thuận vào năm 2017 đã xác định được ngày đóng cửa: 31/12/2028.

Công viên sẽ trông như thế nào

Los Angeles County Regional Park vừa cấp gần $500,000 để khởi động cho việc thiết kế mắt bằng. Measure LC - một đạo luật địa phương được cử tri Santa Monica thông qua - đảm bảo rằng khu đất này chỉ được sử dụng cho công viên, khu vui chơi hoặc không gian mở dành cho cộng đồng.

Kế hoạch thiết kế hiện tại của công ty Sasaki bao gồm bãi cỏ rộng rãi, khu thiên nhiên và không gian cộng đồng. Đường băng cũ sẽ được bảo tồn và chuyển đổi thành đường đi bộ, chạy bộ và đạp xe, nhằm tôn vinh lịch sử hàng không của khu vực này.

Công viên sẽ chính thức được khởi công sau khi sân bay ngừng hoạt động. Dự kiến, quá trình hoàn thiện sẽ kéo dài vài năm.