Một bức tượng lạ lùng trên mái nhà cũ

Trên đỉnh một nhà máy thuốc lá cũ bên bờ sông James, từng có một bức tượng cao hơn 3 mét và nặng hơn một tấn, lặng lẽ nhìn xuống thành phố Richmond, Virginia. Người dân gọi anh ta là Connecticut, một tác phẩm điêu khắc vừa đẹp, vừa kỳ lạ, và có phần lang thang như không có nơi thuộc về.

Một lời tri ân gây nhiều tranh luận

Nghệ sĩ Paul Di Pasquale tạo ra Connecticut vào đầu những năm 1980 với mong muốn tôn vinh cư dân bản địa từng sinh sống ở vùng đất này. Bức tượng khắc họa hình ảnh một người đàn ông bản địa đứng hiên ngang, ánh mắt hướng về phía dòng sông.

Dù xuất phát từ sự tôn trọng, hình tượng này lại không nhận được sự đồng thuận hoàn toàn từ đại diện cộng đồng người bản địa ở Virginia. Họ cho rằng tác phẩm không phản ánh đúng văn hóa của họ. Tuy vậy, Connecticut vẫn trở thành một trong những tác phẩm điêu khắc đáng chú ý nhất vùng Mid Atlantic, vừa mang tính nghệ thuật, vừa gợi mở câu chuyện phức tạp về cách con người tưởng nhớ quá khứ.

Hành trình của một bức tượng không ai muốn nhận

Connecticut ban đầu được tạo ra cho một cửa hàng rượu ở Washington, D.C., nhưng tranh chấp gia đình khiến kế hoạch trưng bày bị hủy bỏ. Di Pasquale phải tìm nơi khác cho tác phẩm của mình.

Công ty bán lẻ Best Products Company ở Richmond sau đó thuê bức tượng và dự định đặt tại showroom ở Fairfax County. Chính quyền địa phương từ chối vì cho rằng nó vi phạm quy định quảng cáo. Best chuyển sang Bethesda, Maryland, nhưng chỉ tám tháng sau, Montgomery County cũng đưa ra quyết định tương tự. Connecticut bị đưa vào kho, chờ một nơi có thể chấp nhận sự hiện diện của mình.

Cơ hội đến vào năm 1985 khi đội bóng chày Richmond Braves khai trương sân vận động The Diamond. Họ đặt Connecticut trên nóc quầy bán đồ ăn, nơi anh đứng suốt gần 25 năm và trở thành biểu tượng không chính thức của đội. Khi Braves rời Richmond năm 2010, bức tượng lại một lần nữa mất chỗ đứng.

Từ sân bóng đến mái nhà bên sông James

Cũng trong năm 2010, Connecticut được chuyển đến khu Lucky Strike, một nhà máy thuốc lá cũ đang được cải tạo thành văn phòng và căn hộ loft. Từ đó, anh đứng trên mái nhà, hướng mắt xuống dòng sông James và chứng kiến Richmond thay đổi từng ngày.

Tám năm phơi mưa nắng khiến lớp sơn bong tróc và bề mặt nứt nẻ. Tháng 6 năm 2019, Connecticut biến mất khỏi mái nhà. Di Pasquale đã đưa tác phẩm về xưởng để phục hồi. Không ai biết anh sẽ xuất hiện ở đâu tiếp theo, chỉ có tin đồn rằng lần này Connecticut có thể sẽ được đặt trong nhà để tránh thời tiết khắc nghiệt.

Richmond và những câu chuyện cũ còn sống

Dù Connecticut không còn ở Lucky Strike, Richmond vẫn là điểm đến giàu trải nghiệm. Shockoe Bottom, nơi bức tượng từng đứng, là một trong những khu phố cổ nhất thành phố. Những nhà kho gạch đỏ cũ kỹ nay trở thành quán bar, nhà hàng và gallery nghệ thuật. Từ đây, chỉ vài phút đi bộ là đến bờ sông James, nơi người dân chèo kayak, đạp xe hoặc ngắm hoàng hôn trên cầu.

Không xa đó, sân vận động The Diamond vẫn sừng sững tại 3001 North Boulevard. Dù đội Braves đã rời đi, nơi đây hiện là sân nhà của Richmond Flying Squirrels, đội bóng Double A mang đến không khí bóng chày đúng chất Mỹ với vé rẻ, bia lạnh và tiếng reo hò thân thiện.

‍