Các tiểu bang sử dụng nước từ sông Colorado vẫn chưa đạt được thỏa thuận dài hạn trong lúc mực nước tại các hồ chứa tiếp tục xuống thấp. California có thể phải giảm khoảng 10% lượng nước nhận từ con sông này đến năm 2028.

Theo CalMatters, U.S. Bureau of Reclamation vừa đưa ra khung quản lý nước tại sông Colorado cho 10 năm tới, nhưng chưa xác định cụ thể mỗi tiểu bang sẽ được sử dụng bao nhiêu nước trong dài hạn. Nếu các tiểu bang tiếp tục không đạt được thỏa thuận, chính phủ liên bang sẽ phải đưa ra kế hoạch mới mỗi hai năm.

Kế hoạch đầu tiên dự kiến sẽ giảm lượng nước của California, Arizona và Nevada. Riêng California có thể mất khoảng 440,000 acre-feet mỗi năm, tương đương khoảng 10% nguồn nước mà tiểu bang nhận từ sông Colorado, ít nhất đến năm 2028.

‍

Southern California

Sông Colorado là một trong những nguồn nước quan trọng của Southern California. Metropolitan Water District nhập nước từ sông Colorado và Northern California để cung cấp cho các khu vực phục vụ khoảng 19 triệu người tại sáu county.

Một đợt cắt giảm ngắn hạn chưa thể khiến Southern California lập tức rơi vào tình trạng thiếu nước. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ các giải pháp bổ sung nguồn cung nước để thay thế cho việc cắt giảm lại cần thời gian rất dài để triển khai, thường mất hàng chục năm và tiêu tốn hàng tỷ dollars.

Trong bối cảnh đó, Metropolitan Water District đang phải cân nhắc nhiều dự án lớn như Sites Reservoir, Delta tunnel và chương trình tái sử dụng nước Pure Water Southern California. Nhưng việc ra quyết định thực hiện trở nên khó khăn vì hiện chưa rõ lượng nước từ sông Colorado sẽ giảm bao nhiêu và tình trạng này sẽ kéo dài trong bao lâu.

Điều này tạo ra một thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu đầu tư quá ít, khu vực có thể đối mặt với nguy cơ thiếu nước trong các đợt hạn hán tiếp theo. Ngược lại, nếu xây dựng quá nhiều công trình không cần thiết, chi phí sẽ bị đẩy lên cao và cuối cùng người dân phải trả giá qua hóa đơn nước tăng.

‍

Nông nghiệp

California sử dụng nhiều nước từ sông Colorado hơn bất kỳ tiểu bang nào khác. Trong California, Imperial Irrigation District là đơn vị sử dụng phần lớn lượng nước này để tưới khoảng 500,000 acres đất nông nghiệp ở phía đông nam tiểu bang.

Những năm gần đây, nông dân tại khu vực này đã giảm tưới để tiết kiệm nước theo các chương trình được chính phủ liên bang hỗ trợ hơn $500 triệu. Theo Imperial Irrigation District, lượng nước tiết kiệm từ chương trình đã giúp nâng mực nước tại hồ Lake Mead thêm hơn 12 feet.

Tuy nhiên, các chương trình này sắp hết thời hạn. Việc xây dựng một kế hoạch mới cần nhiều thời gian để thương lượng và hoàn tất các yêu cầu về môi trường. Vì vậy, một kế hoạch chỉ kéo dài hai năm khiến các cơ quan nước và nông nghiệp khó chuẩn bị.

‍

Chưa có giải pháp thỏa đáng giữa các tiểu bang

Một điểm gây tranh cãi là phần lớn việc cắt giảm dự kiến hiện tập trung vào California, Arizona và Nevada. Trong khi đó, Colorado, Wyoming, Utah và New Mexico chưa dự kiến phải chịu mức cắt giảm bắt buộc tương tự.

Các tiểu bang vẫn tranh cãi về việc bên nào phải tiết kiệm nhiều hơn và ai phải chịu trách nhiệm cho tình trạng các hồ chứa xuống thấp.

Trong lúc chưa có thỏa thuận dài hạn, California và các tiểu bang khác có thể phải tiếp tục điều chỉnh kế hoạch sử dụng nước sau mỗi hai năm. Đây chính là điều khiến các cơ quan nước lo ngại nhất: họ có thể thích nghi với một mức cắt giảm cụ thể, nhưng rất khó chuẩn bị cho hàng chục năm tới khi con số đó liên tục thay đổi.