Một nghiên cứu mới từ Postsecondary Education & Economics Research Center thuộc American University cho thấy giả định quen thuộc rằng học cao học luôn giúp tăng thu nhập không còn đúng trong mọi trường hợp. Dữ liệu từ 800,000 sinh viên theo học tại các trường công lập ở Texas trong giai đoạn 1992 đến 2019 cho thấy mức lợi nhuận thực tế của graduate school phụ thuộc rất lớn vào ngành học và chi phí cơ hội của việc rời khỏi thị trường lao động.

Khi tính cả học phí và khoản thu nhập bị bỏ lỡ trong thời gian đi học, các ngành như Medicine, Law và Pharmacy vẫn mang lại lợi nhuận cao. Người có Doctor of Pharmacy ghi nhận mức tăng thu nhập điều chỉnh khoảng 68%. Bác sĩ có mức tăng trưởng 173% và luật sư khoảng 41%. Ngay cả MBA cũng mang lại mức lợi nhuận trung bình 13%.

Tuy nhiên, một số ngành lại cho kết quả âm. Clinical Psychology có mức lợi nhuận âm 5%. Social Work và một số lĩnh vực khoa học xã hội khác cũng rơi vào tình trạng tương tự. Khi chi phí học tập tăng nhanh trong nhiều thập kỷ và mức lương sau tốt nghiệp không theo kịp, việc học thêm không còn là khoản đầu tư chắc thắng như trước.

Nghiên cứu cũng cảnh báo rằng các bảng xếp hạng chỉ dựa trên thu nhập sau tốt nghiệp có thể gây hiểu lầm. Chúng không phản ánh chi phí cơ hội của việc rời khỏi thị trường lao động trong nhiều năm và không tính đến mức học phí ngày càng tăng. Dù vậy, nhóm nghiên cứu thừa nhận rằng không phải ai cũng theo học graduate school vì mục tiêu tài chính. Một số người cần chứng chỉ chuyên môn, muốn mở rộng mạng lưới nghề nghiệp hoặc đơn giản là theo đuổi sở thích học thuật.

Kết quả này cho thấy việc học cao học cần được đánh giá thực tế hơn. Trong bối cảnh chi phí giáo dục tiếp tục tăng, lựa chọn ngành học phải dựa trên dữ liệu rõ ràng thay vì niềm tin rằng bằng cấp cao hơn luôn đồng nghĩa với thu nhập cao hơn.

‍