Tại California, một mô hình kinh doanh thực phẩm tại nhà đang ngày càng phát triển mạnh khi bang tiếp tục thúc đẩy chương trình Microenterprise Home Kitchen Operation (MEHKO), cho phép người dân nấu và bán thức ăn trực tiếp từ chính căn bếp của mình.

MEHKO là một đạo luật được thông qua từ năm 2019, nhằm tạo ra con đường hợp pháp cho các hộ gia đình biến công thức nấu ăn truyền thống thành hoạt động kinh doanh nhỏ. Từ đó đến nay, hơn 1,000 mô hình bếp ăn tại nhà đã được cấp phép trên toàn bang, dù mức độ áp dụng khác nhau tùy từng quận hạt.

‍

Cơ hội từ căn bếp gia đình

Theo quy định, người tham gia MEHKO có thể chuẩn bị, nấu và bán món ăn ngay tại nhà, nhưng phải tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn thực phẩm nghiêm ngặt. Thực phẩm phải được chế biến từ nguyên liệu tươi, nấu và bán trong cùng ngày, không được lưu trữ dài hạn như mô hình nhà hàng truyền thống.

Mô hình này được xem là một hướng đi giúp giảm rào cản gia nhập ngành ẩm thực, đặc biệt với những người không đủ vốn để mở nhà hàng hoặc thuê bếp công nghiệp. Nhiều người coi đây là cách để bắt đầu kinh doanh nhỏ với chi phí thấp hơn rất nhiều so với mô hình truyền thống.

Một số người tham gia chương trình chia sẻ rằng MEHKO giúp họ biến những công thức gia đình thành nguồn thu nhập ổn định, đặc biệt trong bối cảnh chi phí sinh hoạt tại California ngày càng tăng.

‍

Quy định và giới hạn

Dù tạo nhiều cơ hội, MEHKO vẫn có những giới hạn rõ ràng. Mỗi hộ kinh doanh chỉ được phục vụ một số lượng bữa ăn nhất định mỗi ngày và có mức doanh thu tối đa hàng năm khoảng 100,000 USD. Người bán cũng phải hoàn thành các yêu cầu về an toàn thực phẩm và chịu sự kiểm tra của cơ quan y tế địa phương.

Ngoài ra, không phải toàn bộ các quận ở California đều áp dụng chương trình này. Một số nơi đã triển khai đầy đủ, trong khi những khu vực khác vẫn còn thận trọng hoặc chưa tham gia.

‍

Tác động đến hệ thống thực phẩm nhỏ

Các chuyên gia cho rằng MEHKO đang tạo ra một hệ sinh thái kinh doanh thực phẩm phi truyền thống, nơi các hộ gia đình có thể tham gia thị trường mà không cần đầu tư lớn.

Tuy nhiên, cũng có ý kiến lo ngại rằng mô hình này sẽ tạo thêm áp lực cho cơ quan quản lý địa phương vốn đã thiếu nhân sự, đồng thời đặt ra câu hỏi về khả năng giám sát chất lượng và an toàn thực phẩm khi số lượng bếp tại nhà tăng nhanh.

‍

Xu hướng đang mở rộng

Dù còn nhiều tranh luận, MEHKO vẫn đang được xem là một phần trong xu hướng lớn hơn của “home-based economy” tại California. Một số gia đình đã biến chính ngôi nhà của mình thành quán ăn nhỏ, quán cà phê hoặc mô hình kinh doanh ẩm thực độc lập, tạo ra không gian vừa sinh hoạt vừa kinh doanh ngay tại nhà.

Trong bối cảnh chi phí thuê mặt bằng và vận hành nhà hàng ngày càng cao, MEHKO được xem là một lựa chọn linh hoạt hơn cho những người muốn bắt đầu kinh doanh ẩm thực với quy mô nhỏ.

‍