Tại Orange County, các vụ tai nạn liên quan đến xe đạp điện và xe máy điện đang gia tăng nhanh chóng, trong đó nhiều người bị thương là trẻ em. Chính quyền địa phương đang chuyển sang các biện pháp xử lý nghiêm khắc hơn, kể cả truy cứu trách nhiệm hình sự đối với phụ huynh trong một số trường hợp.

Xe đạp điện ngày càng phổ biến tại California vì giúp người dân di chuyển thuận tiện hơn, đồng thời phù hợp với mục tiêu giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Nhưng sự phát triển quá nhanh của loại phương tiện này cũng kéo theo nhiều vấn đề về an toàn.

Orange County hiện là một trong những khu vực đặc biệt lo ngại. Theo dữ liệu được Orange County District Attorney’s Office sử dụng, hơn 100 người tại miền Nam California đã thiệt mạng trong các vụ việc liên quan đến xe đạp điện và xe máy điện trong 4 năm qua. Số ca chấn thương cũng tăng khoảng 430%. Đáng chú ý, phần lớn các vụ va chạm trong khu vực liên quan đến trẻ từ 11 đến 14 tuổi.

Một nghiên cứu của UC San Diego cũng cho thấy số vụ tai nạn xe đạp điện tại California tăng từ chỉ 2 vụ vào năm 2018 lên hơn 1,500 vụ vào năm 2024.

‍

Xe đạp điện và xe máy điện

Một phần của vấn đề được chỉ ra là người mua có thể gặp khó khăn trong việc phân biệt giữa các loại phương tiện điện đang được bán trên thị trường.

California hiện chia xe đạp điện thành ba nhóm dựa trên công suất động cơ, tốc độ và cách hỗ trợ người lái. Trong khi đó, xe máy điện và các loại phương tiện có động cơ mạnh hơn lại chịu những quy định khác về độ tuổi, đăng ký và đội mũ bảo hiểm.

Nhiều vụ tai nạn nghiêm trọng không xuất phát từ những chiếc xe đạp điện thông thường vốn tuân thủ giới hạn tốc độ của bang. Thay vào đó, phần lớn nguyên nhân đến từ các loại xe có động cơ mạnh hơn, có khả năng đạt tốc độ rất cao và không phù hợp với độ tuổi của thanh thiếu niên.

Một số xe còn được chỉnh sửa để chạy nhanh hơn. Trong một vụ việc tại Yorba Linda, một cậu bé 12 tuổi bị thương nặng sau khi chạy chiếc xe máy điện đã được sửa để đạt tốc độ khoảng 60 dặm/giờ. Cậu bé vượt đèn đỏ rồi va chạm với một chiếc xe khác, dẫn đến chấn thương nghiêm trọng ở hộp sọ. Người cha sau đó bị truy tố về tội gây nguy hiểm và ngược đãi trẻ em.

Trong một vụ khác tại Lake Forest, một cựu chiến binh 81 tuổi thiệt mạng sau vụ va chạm với một thiếu niên 14 tuổi đang chạy xe máy điện. Mẹ của thiếu niên này phải đối mặt với cáo buộc ngộ sát không cố ý và gây nguy hiểm cho trẻ em.

‍

Orange County tăng mạnh việc xử lý phụ huynh

Trước tình hình này, Orange County District Attorney’s Office đã thành lập RIDE SAFELY, một unit chuyên xem xét các vụ việc liên quan đến xe đạp điện và xe máy điện, đặc biệt là những trường hợp có trẻ vị thành niên.

Cách tiếp cận của Orange County không chỉ tập trung vào người trực tiếp điều khiển phương tiện. Các phụ huynh để con sử dụng xe trái quy định cũng có thể bị điều tra và truy tố.

Hiện có hơn 20 vụ điều tra liên quan đến phụ huynh đang được mở. Trong một số trường hợp, phụ huynh có thể phải đối mặt với cáo buộc hình sự nếu hành vi của con dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Trong khi đó, nhiều cộng đồng khác tại California như Marin, Danville và Los Angeles cũng đang tìm cách hạn chế việc sử dụng xe đạp điện và xe máy điện. Tuy nhiên, Orange County lại đi xa hơn khi không chỉ áp dụng các biện pháp hạn chế mà còn tăng cường xử lý hình sự trong một số trường hợp.

‍

Xe đạp điện không có lỗi

Một số tổ chức vận động về giao thông cho rằng việc siết chặt quản lý là cần thiết, nhưng không nên đánh đồng xe đạp điện hợp pháp với các loại xe máy điện công suất cao hoặc những phương tiện đã bị chỉnh sửa.

Xe đạp điện vẫn mang lại nhiều lợi ích trong việc di chuyển hằng ngày cũng như phục vụ nhu cầu giải trí. Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ người sử dụng, phụ huynh và người bán cần hiểu rõ loại phương tiện mình đang mua, bao gồm tốc độ tối đa, giới hạn độ tuổi và các quy định pháp lý liên quan.

Các tổ chức này cũng kêu gọi California tăng cường trách nhiệm của người bán, đặc biệt trong việc ghi nhãn, quảng cáo và phân phối xe điện. Một số đề xuất còn hướng đến việc hạn chế bán các thiết bị có thể dùng để chỉnh sửa xe đạp điện nhằm tăng tốc độ.

‍

An toàn không chỉ nằm ở việc phạt

Việc truy tố sau khi tai nạn xảy ra có thể tạo sức răn đe, nhưng đây chỉ là một phần của giải pháp.

Một hướng khác là cải thiện đường sá và cơ sở hạ tầng dành cho xe đạp, đồng thời giúp trẻ em và gia đình hiểu rõ cách sử dụng phương tiện điện an toàn. Khi trẻ được nhìn thấy cha mẹ và những người xung quanh sử dụng xe đạp đúng cách trên những tuyến đường an toàn, hành vi của các em cũng có thể thay đổi theo.

California đang phải tìm cách cân bằng giữa hai mục tiêu: khuyến khích các phương tiện điện như một lựa chọn giao thông sạch và tiện lợi, đồng thời kiểm soát những loại xe có tốc độ và công suất vượt quá mức an toàn.

Với tốc độ phát triển nhanh hơn tốc độ xây dựng quy định, thị trường xe điện tại California hiện vẫn giống như một “miền Tây hoang dã”. Câu hỏi đặt ra cho California là làm thế nào để quản lý đúng loại phương tiện, đúng người sử dụng và đúng mức độ rủi ro.