Từ ngày 1 tháng 6 năm 2026, California bắt đầu áp dụng một thay đổi quan trọng đối với chương trình trợ cấp thực phẩm CalFresh. Đây là chương trình thuộc hệ thống SNAP của liên bang, dùng ngân sách thuế để hỗ trợ thực phẩm cho người thu nhập thấp.

Thay đổi lần này tập trung vào nhóm người trưởng thành không có người phụ thuộc. Có thể hiểu, đây là những người từ 18 đến 64 tuổi, có khả năng làm việc nhưng không nuôi con nhỏ dưới 14 tuổi, và không thuộc nhóm được miễn trừ theo quy định y tế hoặc xã hội.

Những người trong nhóm này sẽ phải chứng minh đang làm việc hoặc tham gia các hoạt động đủ điều kiện như đi làm, học nghề, đào tạo hoặc hoạt động cộng đồng ít nhất 80 giờ mỗi tháng. Nếu không đáp ứng, họ chỉ được nhận trợ cấp trong một thời gian rất giới hạn, thường là tối đa 3 tháng trong vòng 3 năm.

Điểm đáng chú ý là quy định này không áp dụng cho toàn bộ người đang nhận CalFresh. Nó nhắm vào một nhóm cụ thể mà chính sách liên bang gọi là ABAWD, tức là người trưởng thành có khả năng lao động nhưng không có người phụ thuộc.

Một thay đổi quan trọng khác nằm ở độ tuổi. Trước đây, nhiều người lớn tuổi hơn vẫn có thể được miễn. Hiện tại, chỉ những người từ 65 tuổi trở lên mới được tự động miễn khỏi yêu cầu làm việc.

Tuy nhiên, không phải ai thuộc nhóm ABAWD cũng bị áp dụng bắt buộc. Những người đang mang thai, đang gặp vấn đề sức khỏe thể chất hoặc tinh thần, đang chăm sóc người bệnh hoặc người khuyết tật, hoặc đang nhận trợ cấp thất nghiệp hay disability vẫn có thể được miễn nếu đủ điều kiện. Ngoài ra, một số trường hợp tham gia các chương trình đào tạo hoặc hỗ trợ việc làm cũng có thể được xem xét miễn tùy hoàn cảnh.

Thay đổi này được xem là một bước điều chỉnh lớn trong cách California quản lý chương trình trợ cấp thực phẩm. Lý do chính là yêu cầu từ cấp liên bang nhằm siết chặt điều kiện sử dụng ngân sách SNAP, giảm tình trạng phụ thuộc dài hạn và khuyến khích người có khả năng lao động tham gia thị trường việc làm.

Tuy nhiên, thực tế tại California cho thấy không phải ai cũng có thể dễ dàng đáp ứng yêu cầu số giờ làm việc. Nhiều người làm công việc part-time, thu nhập thấp hoặc không ổn định có thể rơi vào tình trạng mất trợ cấp chỉ vì không đủ số giờ quy định. Điều này khiến các ngân hàng thực phẩm và tổ chức hỗ trợ cộng đồng dự đoán nhu cầu hỗ trợ sẽ tăng lên trong thời gian tới.

California Department of Social Services cho biết người đang nhận trợ cấp hiện tại sẽ không bị cắt ngay lập tức vào ngày 1 tháng 6. Việc áp dụng sẽ diễn ra khi họ đến kỳ xét duyệt lại hồ sơ. Tuy nhiên, người nộp đơn mới sau thời điểm này sẽ phải tuân theo quy định mới.

Đây được xem là một trong những thay đổi lớn nhất của chương trình CalFresh trong nhiều năm qua và có thể tạo ảnh hưởng đáng kể đến nhiều gia đình thu nhập thấp trên toàn California.

‍