Trong nhiều năm qua, California là bang đi đầu tại Mỹ về chính sách bảo vệ môi trường và kiểm soát khí thải. Tuy nhiên, các tiêu chuẩn này cũng góp phần khiến giá xăng tại bang luôn cao hơn mặt bằng chung, tạo áp lực lớn lên chi phí đi lại của nhiều người.

Trong bối cảnh đó, các nhà lập pháp tại California đang thúc đẩy một dự luật mới nhằm đưa thêm lựa chọn nhiên liệu có chi phí thấp hơn cho xe chạy xăng, đồng thời vẫn giữ mục tiêu giảm khí thải.

Dự luật tập trung vào E85, loại nhiên liệu pha giữa xăng và ethanol. So với xăng thông thường, E85 thường có giá thấp hơn và được xem là một lựa chọn giúp giảm chi phí nhiên liệu. Đồng thời, loại nhiên liệu này cũng được đánh giá là có thể giảm lượng khí thải trong quá trình sử dụng, dù mức độ còn tùy thuộc vào cách sản xuất và nguồn nguyên liệu.

Theo đề xuất, California sẽ nới lỏng một số quy định để nhiều xe đang dùng xăng có thể chuyển sang sử dụng E85 thông qua bộ chuyển đổi nhiên liệu, hiện có giá khoảng 800 đến 1.250 USD. Sau khi lắp đặt, xe có thể chạy linh hoạt giữa xăng và E85 mà không cần thay đổi toàn bộ động cơ, giúp người sử dụng có thêm lựa chọn trong bối cảnh giá nhiên liệu biến động.

Giá xăng tại California nhiều năm qua vẫn duy trì ở mức cao, có thời điểm vượt 6 USD/gallon. Điều này khiến chi phí đi lại trở thành gánh nặng với những trường hợp phải di chuyển thường xuyên. Trong khi đó, xe điện vẫn chưa phải lựa chọn phù hợp với tất cả do chi phí ban đầu và hạ tầng sạc chưa đồng đều, vì vậy E85 được xem là giải pháp trung gian.

Tuy nhiên, dự luật cũng tạo ra nhiều tranh luận. Một số ý kiến cho rằng E85 có thể giúp giảm phát thải so với xăng thông thường, trong khi một số quan điểm khác lo ngại việc mở rộng sản xuất ethanol có thể tạo áp lực lên đất nông nghiệp và chuỗi cung ứng thực phẩm.

Hiện California vẫn phụ thuộc vào số lượng nhà máy lọc dầu hạn chế hơn trước, trong khi nhu cầu sử dụng nhiên liệu không giảm. Vì vậy, mỗi khi thị trường dầu biến động, giá xăng tại bang thường tăng nhanh hơn nhiều khu vực khác tại Mỹ.

Dự luật hiện đã được thông qua tại Assembly và đang được chuyển sang Senate để xem xét trong thời gian tới.

‍